kendisi apollo 11'in ay'a inişini mümkün kılan uçuş yazılımının arkasındaki isimdir, 30 eylül'de 90 yaşında hayatını kaybetmiş. hani şu meşhur "bilgisayar hatası yüzünden görev iptal olacaktı" sahnesi var ya, işte o senaryoyu önceden öngörüp yazılıma öncelik sıralaması (priority display) mekanizması ekleyen kişidir. mit'teki draper laboratuvarında apollo ve sonrasında uzay mekiği programları için yazılım geliştiren ekibe liderlik etti; bu süreçte "yazılım mühendisliği" (software engineering) terimini literatüre sokan kişi olarak tarihe geçti. 2016'da obama'dan başkanlık özgürlük madalyası aldı.
olayın perde arkası aslında şu: o dönem yazılım henüz ciddiye alınan bir mühendislik disiplini değildi, donanım krallıktı. hamilton ve ekibi, apollo bilgisayarının (agc) sadece 72 kilobaytlık hafızasına sığacak şekilde, hata toleranslı ve gerçek zamanlı bir işletim sistemi yazdı. apollo 11 iniş anında bilgisayarın radar verileriyle boğulup alarm vermesi üzerine, hamilton'ın tasarladığı öncelik mekanizması sayesinde sistem inişe odaklı kritik görevleri çalıştırmaya devam etti ve armstrong'un "eagle has landed" anı geldi. yani bugün "yazılım yavaşladı" diye şikayet ettiğimiz telefonların atası sayılabilecek bir sistem, insanlık tarihinin en kritik anını kurtardı.
onu anarken sadece nostaljik bir "uzay ablası" portresi çizmek eksik kalır. hamilton, yazılımın donanımdan bağımsız bir mühendislik alanı olduğunu ve hata yönetiminin (error handling) bir lüks değil zorunluluk olduğunu kanıtladı. bugün modern havacılıktan tıbbi cihazlara kadar her yerde kullandığımız "fail-safe" mantığının temelinde onun apollo için yazdığı kodlar var. ölümüyle bir dönem kapandı ama bıraktığı miras, her yeni yazılım sürümünde yaşamaya devam ediyor. (bkz: apollo 11) (bkz: yazılım mühendisliği)