işletim sistemi dünyasının en büyük mozaiğidir. bir çekirdek etrafında şekillenen, her biri farklı bir felsefeyi, kullanıcı kitlesini ve teknik önceliği temsil eden yüzlerce türevi kapsar. kimi sunucuların belkemiği olur, kimi eski bir dizüstünü canlandırır, kimi de saf özgürlük arayanların sığınağıdır.
bu çeşitlilik aslında linux'un en güçlü yanı gibi görünse de, işin aslı biraz daha karışık. dağıtımlar arasındaki paket yöneticisi farklılıkları (apt, pacman, dnf), init sistemleri (systemd vs. openrc) ve masaüstü ortamları (gnome, kde, xfce) yeni başlayanlar için tam bir labirent.