almanya'nın kuzey ren-vestfalya eyaletinde, ren nehri kıyısında kurulmuş bir sanayi ve futbol kentidir. kimya devi bayer'in 1904'te işçileri için kurduğu jimnastik kulübü, zamanla alman futbolunun en ilginç hikâyelerinden birine dönüşmüştür: bir zamanlar "neverkusen" lakabıyla anılan, hep ikinci olan, kupaları son anda kaçıran takım; 2024'te xabi alonso yönetiminde yenilgisiz bir sezonla bundesliga'yı kazanıp bu laneti kırmıştır.
futbolun insan doğasına dair en güzel yanı da burada saklı; kaybetmeye mahkûm sandığımız şeyler aslında sadece doğru anı bekleyen sabır hikâyeleridir. leverkusen, bir şehrin ve bir kulübün kendi kaderini yeniden yazabileceğini göstermiş nadir örneklerden biridir. avrupa kupalarındaki her yeni sezon ise o kırılgan başarının korunup korunamayacağının sınavıdır; çünkü kazanmak bir an, sürdürmek ise bir karakter meselesidir.